書房,有廣義和狹義之分,從廣義上講,書房是一種讀書的公共場所;從狹義上講,書房是家里藏書讀書的地方。
按此定義,有著悠久歷史的私塾就是最早出現(xiàn)的書房。而私塾是從更早的塾發(fā)展過來的。最早關(guān)于塾的記載出自商代甲骨文。據(jù)考證,在殷墟出土的卜辭中,有多處提到了塾。到了西周時期,塾只是鄉(xiāng)學(xué)中的一種形式?!秾W(xué)記》中這樣描述:“古之教者,家有塾、黨有庠、術(shù)有序、國有學(xué)。”過去的私塾,主要是教書之地,多是由讀書人、秀才等私人開辦,往往在先生自家設(shè)立,收學(xué)童,教讀三字經(jīng)、千字文、四書五經(jīng)等。
真正的私人書房,最早出現(xiàn)在唐代,距今1300多年。唐朝詩人元稹在其詩作《和樂天過秘閣書省舊廳》中曾寫道:“聞君西省重徘徊,秘閣書房次第開。”這是我查到的最早的有關(guān)書房的描述。宋朝詩人周密也曾在《齊東野語·紹興御府書畫式》一文中寫到書房:“應(yīng)搜訪到古畫內(nèi),有破碎不堪補背者,令書房依元樣對本臨摹進呈訖,降付莊宗古 。”
書房發(fā)展到近現(xiàn)代,倍加出色,不僅條件好的人家有書房,一般老百姓家中也都有書房,就是過去時代那些有一定知識的妓女也有自己的書房。清朝《喻世明言》里就有對妓女書房的描寫:“床間掛一張名琴,壁上懸一幅古畫。萬卷圖書供玩賞,一枰棋局佐歡娛。”在這里,我們發(fā)現(xiàn),書房里的圖書只是供主人“玩賞”而已。
書房自是個人藏書之地,很多人喜歡讀書喜歡藏書,在當(dāng)代藏書家中,藏書最多的恐怕要算曾任北京大學(xué)歷史系主任的朱希祖先生,他家的藏書多達(dá)25萬冊。他家的書房已不夠用,只好放在其它地方??箲?zhàn)爆發(fā)前,為了使珍貴的藏書不被戰(zhàn)火毀掉,他將其中的珍品裝了80只大箱,運于皖南山區(qū)保存,抗戰(zhàn)勝利后才重新運回家。
個人書房的價值不可估量,它不僅是人們在家里閱讀的地方,也是收藏書籍的好地方。因為讀書,使人充實;因為藏書,而具有了保存文化、傳承文化的意義。